Valspråk:
Konungens hjärta i Herrens hand
Av himmelen ges det högablev genom faderns tronbestigning 1569 närmaste arvinge till den svenska kronan. Han var född arvinge också till Litauens krona, men genom unionen i Lublin 1569, som Johan III visserligen aldrig erkände, skapades dubbelriket Polen-Litauen i form av en enhetlig valmonarki. Med tanke på hans utsikt att ändock bli väljarfolkets utkorade lät fadern uppfostra honom i romersk-katolska religionen, ehuru hans egentliga lärare (Niklas Rasck, Arnold Grothusen) var protestanter.
Sigismund var son till Johan III och Katarina Jagellonica. 1592 gifte han sig med Anna av Steiermark. Paret fick bl.a. sönerna Vladislav och Johan Kasimir, bägge senare Polska kungar.
1587 valdes Sigismund till kung av Polen. 1592 blev han även Sveriges kung. Mestadels styrde han Sverige från Polen. Som svensk kung arbetade han för att stärka sin och katolicismens ställning. Detta innebar att han fick ett flertal fiender, bl.a. riksföreståndaren hertig Karl. 1597 utbröt inbördeskrig och ett år senare förlorade Sigismund i slaget vid Stångbro. 1599 avsattes han som Sveriges kung.